很多人说彩信就是短信，但是实际上并不是这样，短信是以7号信令网为载体，传输的文字信息。信息内容的大小限制在70个字（140个字节）左右。短信主要以手机端对端的发送和接收，以及手机与互联网之间的发送和接收为主。 然而彩信并不是真正的带有多媒体信息的短信，在技术上它完全与短信没有关系。它是在GPRS网络的支持下，以WAP无线应用协议为载体，传输不仅仅包括文字，还有图片、动画、声音等信息。
但是因为彩信的接收过程很象短信，所以人们会造成一种错觉，认为彩信是短信的一种延伸和扩展。